Part5で似たような意味の選択肢が並んでいて、「どれも正解に見える...」と迷ってしまうことはありませんか？
実は、上位語(一般的な概念)と下位語(具体的な概念)の階層関係を理解すれば、文脈に最も適した語彙を確実に選択できるようになります。
今回は、概念の階層構造を活用してPart5で確実に得点する技術をお伝えします。
上位語と下位語の基本を理解しよう
上位語と下位語を簡単に言うと、「一般的な概念」と「具体的な概念」の関係です。
例えば、オフィスの設備について説明する場面を想像してください。 「furniture(家具)」が上位語、「desk, chair, cabinet(机、椅子、キャビネット)」が下位語です。
この階層関係は以下のような構造になっています。
上位語：furniture（家具）
├─ 下位語：desk（机）
├─ 下位語：chair（椅子）
└─ 下位語：cabinet（キャビネット）
Part5での上位語・下位語の出題傾向
上位語と下位語の問題は、Part5で年間約8-10問出題されます。
主な出題パターンは以下の4つです。
パターン1：文脈の抽象度による選択
文章の抽象度に応じて適切な語彙レベルを選ぶ問題です。
例題：
The company needs to purchase new _____ for the expanded office space.
(A) equipment
(B) computers
(C) desks
(D) printers
正解は(A)です。 「拡張されたオフィススペース」という一般的な文脈では、上位語equipmentが最適です。
パターン2：具体性の程度による判断
どの程度具体的な表現が求められるかを判断する問題です。
例題：
The marketing team will create various _____ to promote the new product.
(A) materials
(B) brochures
(C) advertisements
(D) flyers
正解は(A)です。 「various(様々な)」があるので、上位語materialsが適切です。
パターン3：対象範囲による選択
言及している対象の範囲に応じた語彙選択です。
例題：
All _____ must complete the safety training before starting work.
(A) people
(B) employees
(C) managers
(D) supervisors
正解は(B)です。 仕事開始前の安全研修という文脈では、employeesが最適です。
パターン4：専門性レベルによる判断
専門用語か一般用語かを文脈で判断する問題です。
例題：
The financial _____ shows a significant improvement this quarter.
(A) information
(B) data
(C) report
(D) statement
正解は(C)です。 「financial」という修飾があるので、reportが最も適切です。
概念階層の5つのレベル
語彙の抽象度を5段階で理解しましょう。
レベル1：最上位概念(超抽象的)
things, matters, issues, aspects
- 最も一般的で抽象的な概念
- ほぼすべての文脈で使用可能
- ただし、TOEICでは具体性に欠ける場合が多い
レベル2：上位概念(抽象的)
items, materials, equipment, resources
- カテゴリー全体を表す
- 複数の下位概念を包含
- ビジネス文書でよく使用される
レベル3：中位概念(やや具体的)
documents, tools, facilities, systems
- 特定の分野に限定
- 実用的で分かりやすい
- Part5で最も頻出するレベル
レベル4：下位概念(具体的)
reports, computers, offices, software
- 具体的な物や概念
- 専門性がある
- 文脈が限定される
レベル5：最下位概念(超具体的)
quarterly report, laptop computer, meeting room, Excel
- 非常に具体的
- 特定の状況でのみ適用
- TOEICでは稀
文脈による適切な選択基準
どのレベルの語彙を選ぶべきかの判断基準です。
基準1：修飾語の有無
修飾語がない場合 → 上位語を選択
- We need new equipment.
- Please prepare the materials.
修飾語がある場合 → 下位語を選択
- We need new office equipment.
- Please prepare the marketing materials.
基準2：数量詞の種類
「various, different, several」 → 上位語
- various materials, different approaches
「specific, particular, certain」 → 下位語
- specific documents, particular software
基準3：文章の目的
概要説明 → 上位語中心
- The company provides various services.
詳細説明 → 下位語中心
- The accounting department uses specialized software.
基準4：読み手の専門性
一般読者向け → 上位語・中位語
- All staff members should attend.
専門家向け → 下位語
- Database administrators must configure the system.
ビジネス英語での階層関係
Part5でよく出題される分野別の語彙階層です。
オフィス設備
上位語：equipment, furniture
中位語：office equipment, office furniture
下位語：computers, desks, printers, chairs
最下位：laptops, standing desks, laser printers
人事関係
上位語：people, personnel
中位語：employees, staff, workers
下位語：managers, supervisors, assistants
最下位：department heads, team leaders, secretaries
文書関係
上位語：documents, materials, information
中位語：reports, forms, communications
下位語：financial reports, application forms, emails
最下位：quarterly reports, tax forms, newsletters
技術関係
上位語：technology, systems
中位語：software, hardware, networks
下位語：applications, computers, databases
最下位：Microsoft Office, Dell computers, MySQL
選択に迷った時の判断テクニック
複数の選択肢で迷った場合の解決法です。
テクニック1：包含関係の確認
より多くの概念を含む語を選ぶ。
例：equipment > computers > laptops
テクニック2：文脈の範囲確認
言及している範囲に最も適した語を選ぶ。
例：「全社的な」→ 上位語、「特定部署の」→ 下位語
テクニック3：前後の語句との調和
周りの語句の抽象度レベルと合わせる。
例：「comprehensive analysis」→ やや専門的な語彙を選択
テクニック4：ビジネス文書の慣用
ビジネス文書でよく使われる組み合わせを優先。
例：「office equipment」「business materials」
実践練習問題
理解度を確認するために、練習問題を解いてみましょう。
問題1：The company will provide all necessary _____ for the training program.
(A) things
(B) materials
(C) books
(D) manuals
考えてみてくださいね。
正解は(B)です！
「all necessary」があるので、様々なものを含む上位語materialsが適切です。
問題2：Each department head must submit their _____ by the end of the month.
(A) information
(B) documents
(C) reports
(D) data
正解は(C)です！
「department head」「submit」「by the end of the month」という文脈から、reportsが最も適切です。
上級者向けの微妙な使い分け
730点以上を目指す方向けの高度な判断基準です。
同レベル語彙の使い分け
equipment vs. facilities
- equipment：持ち運び可能な設備
- facilities：建物・設備全体
staff vs. personnel
- staff：親しみやすい表現
- personnel：より公式的な表現
materials vs. resources
- materials：物理的な材料
- resources：人的・物的資源全般
文体による選択
フォーマル文書：より抽象的な上位語を好む カジュアル文書：具体的な下位語を使用
まとめ
上位語と下位語の選択は、「文脈の抽象度」と「対象の範囲」を意識することが重要です。
この記事で紹介した5つのレベルと4つの判断基準を使えば、Part5での語彙選択問題で確実に正解できるようになります。
特に、修飾語の有無と文章の目的を意識することで、適切な抽象度レベルの語彙を選択できますよ！
次回のTOEICでは、概念の階層関係を活用して自信を持って解答してくださいね！
