Part5で「few」や「little」が出てくると、「あれ、これって肯定？否定？」と迷ってしまうこと、ありませんか？

実は、これらの単語は「a」が付くかどうかで意味が正反対になる、とても重要な違いがあるんです。

この記事では、3秒で正解を見抜く判断法をお伝えします。 もう迷うことはありません！

few / little の基本を理解しよう

まず、この4つの単語の基本的な違いを整理しましょう。

簡単に言うと、コップの水の量で例えるとこんな感じです。

コップに水がほとんど入っていない状態を見て、

• 「うわ、水がない…」と落胆するのが few / little(否定的)
• 「お、少しあるじゃん！」と喜ぶのが a few / a little(肯定的)

つまり、同じ状況でも見方が違うんです。

使い分けの基本ルール

• few / a few → 数えられる名詞(people, books, minutesなど)
• little / a little → 数えられない名詞(time, money, waterなど)

この区別さえできれば、あとは「a」があるかないかで判断するだけです。

Part5での出題パターン

few / little系の問題は、Part5で年間約8-10問出題されます。

主な出題パターンは以下の3つです。

パターン1：時間・期間を表す文脈

時間に関する文章でよく出題されます。
例題：

We have _____ time before the meeting starts.
(A) few
(B) a few
(C) little
(D) a little

正解は(C)です。 timeは数えられない名詞だから「little」系。 文脈から「時間がない」という否定的な意味なので「little」が正解です。

パターン2：人数・数量を表す文脈

スタッフや参加者の数について問う問題です。
例題：

Only _____ employees attended the training session.
(A) few
(B) a few
(C) little
(D) a little

正解は(B)です。 employeesは数えられる名詞。 「Only」があることで「少数だが参加した」という肯定的なニュアンスなので「a few」です。

パターン3：資源・材料を表す文脈

お金、情報、経験などについての問題です。

3秒で判断する技

実際の解き方を3ステップで見ていきましょう。

ステップ1：名詞をチェック

まず、空欄の後にある名詞を確認します。

数えられるか数えられないかで、「few系」か「little系」かが決まります。

ステップ2：文脈の感情を読む

次に、文全体の雰囲気を感じ取ります。

• 否定的な文脈：問題、不足、困った状況
• 肯定的な文脈：十分、助かる、良い状況

ステップ3：「a」の有無で決定

最後に、文脈の感情に合わせて選択します。

• 否定的 → few / little(「a」なし)
• 肯定的 → a few / a little(「a」あり)

間違えやすいポイント

日本人学習者が特に間違えやすいのは、以下の点です。

• Only + a few: 「たった数人だが」という肯定的な意味
• quite a few: 「かなり多く」という肯定的な意味
• little hope: 「希望がほとんどない」という否定的な意味

特に**「Only」が付く場合**は、多くの人が否定的だと思い込んでしまいます。 でも実際は「少数だが存在する」という肯定的な意味なんです。

練習問題にチャレンジ

理解度を確認するために、練習問題を解いてみましょう。

問題1：We need _____ more information before making a decision.
(A) few
(B) a few
(C) little
(D) a little

考えてみてくださいね。

正解は(D)です！

informationは数えられない名詞なので「little系」。 「あと少し情報が必要」という肯定的な文脈なので「a little」が正解です。

問題2：_____ people understand this complex system.
(A) Few
(B) A few
(C) Little
(D) A little

正解は(A)です！

peopleは数えられる名詞なので「few系」。 「理解する人がほとんどいない」という否定的な意味なので「Few」が正解です。

実践で使える時短テクニック

本番でさらに速く解くためのコツをお伝えします。

1. キーワードで瞬間判断

• unfortunately, hardly, barely → 否定的文脈
• fortunately, luckily, thankfully → 肯定的文脈
• only, just → 基本的に肯定的文脈

2. 選択肢を先にチェック

4つの選択肢を見た瞬間に、「数えられる/数えられない」と「肯定/否定」の組み合わせだと分かります。

3. 迷ったら文脈優先

文法的にどちらも正しい場合は、文脈の感情を重視しましょう。

まとめ

few / a few / little / a littleの判断ポイントは、 「名詞の種類」と「文脈の感情」の2つを3秒でチェックすることです。

この技を使えば、Part5のこの手の問題で迷うことがなくなります。 解答時間も大幅に短縮できるでしょう。

ぜひ次の模試で試してみて、確実な得点源にしてくださいね！